Endelig blev det tid. En lang sommerferie er nu kun to dage fra for alvor at være overstået når danmarksturneringen bliver skudt i gang på lørdag.
Og det bliver ikke en stille start. Denne runde bliver nemlig også den første dag med en helt ny struktur, hvor kvinder og herrer er delt op på hver deres hold og med indførelse af krydsspil, hvilket har ført til stor aktivitet på transfermarkedet og en kraftig forflyttelse af styrkeforholdene klubberne imellem.
Udover den nye struktur, gør selve kampprogrammet også at der virkelig er budt op til dans, da der kommer til at udspille sig en gentagelse af sidste års finale mellem Odense SC og Kolding, en kamp mellem de to måske største favoritter til at stå i en finale i år, Birkerød og København SK, samt et opgør mellem Herlev og Team Århus, der begge har valgt at gå imod strømmen og satse på egne unge talenter.
Herlev - Team Århus
Hvis vi starter med at kigge nærmere på kampen mellem de to sidstnævnte, tegner der sig et yderst interessant opgør.
Som turneringen ser ud netop nu forventes ingen af disse hold (på herresiden) at kunne spille med om guldet, men netop deres prioritering af talentarbejdet kan vise sig at komme dem stort til gode om nogle få år.
Herlev stiller op med det forventede unge hold som også var grundstammen på sidste sæsons bronze-hold, hvor eneste ændring er at Lau Kiehn ikke er en del af truppen til denne kamp. Han erstattes af en rutineret herre der trækker gennemsnitsalderen solidt op, Jens Pontoppidan, som skal supplere Caspar Grauballe, Thomas Pilak og Rasmus Jessen i deres kamp for point.
Team Århus kommer også med et meget interessant hold, hvor Mads og Mikkel Korsbjerg spiller de to øverste singler, efterfulgt at Phillip Tran og purunge Emil Grooss, der i denne runde vil få sin debut i elitedivisionen i en alder af blot 16 år.
Værd at bemærke i denne sammenhæng er det også at Emil bliver den tredje af brødrene fra Grooss-familien som kommer til at begå sig på allerhøjeste seniorplan i Danmark.
Flere spændende opgør er i vente i denne holdkamp, og specielt begge Korsbjerg-brødrenes kampe mod Thomas Pilak ligner åbne opgør, hvor Herlev-drengens form skal stå prøven overfor de to tidligere danmarksmestres rutine. Netop Thomas må også forventes at være opsat på at vise at han har niveauet til at være med hvor det er virkelig sjovt i dansk squash, efter indførelsen af et nyt ranglistesystem opbygget på indbyrdes resultater har haft den konsekvens at han gået fra en 4. til en 18. plads på den danske rangliste.
Derudover tegner det til spændende opgør på de to lavere singler, hvor Rasmus Jessen er favorit i begge sine kampe, men hvor Jens Pontoppidan kan få sit at se til mod specielt Phillip Tran, der for få måneder siden kunne fejre sit sidste danske mesterskab som junior på glasbanen i netop Herlev.
På damesiden får vi to rutinerede hold at se, hvor hele 5 ud af 6 spillere, stik imod klubbernes intention om at satse på ungdommen, er hvad man kan betegne som rutinerede spillere.
Herlev stiller med Julie Dorn, Tanya Stenz og Leila Soon, som altså skal prøve kræfter med Team Århus' Ditte Nielsen, Nanna Frederiksen og Happy.
Her ligner Julie Dorn en sikker vinder i sine kampe, mens Ditte må forventes at vinde sin kamp Tanya Stenz. Netop Tanya vil sandsynligvis vise sig for stærk for islandske Happy, og det ligner derfor en sejr til hjemmeholdet Herlev, hvis blot Leila Soon kan vinde en af sine kampe mod hhv. Nanna Frederiksen og Happy.
Vi spår mange rigtig tætte kampe, men ser hjemmeholdet Herlev som samlede favoritter i begge opgør. Bud på resultatet er 5-3 til Herlevs herrer og 4-2 til Herlevs damer.
Team Århus satser i år på egne spillere idet vi har flere unge, som vi ønsker at give chancen for at udvikle sig på højeste niveau.
Det betyder, at vores stamme i år forventes at være Mads, Mikkel (Korsbjerg red.), Phillip Tran, Kasper Svith og Emil Grooss. De tre sidstnævnte håber vi kan danne stammen på et fantastisk Team Århus-hold om 2-3 år hvis de fortsætter deres flotte udvikling.
Det er derfor ikke realistisk at blande sig i slutspilskampen, men mon ikke vi laver et par overraskelse undervejs alligevel, og jeg forventer da også, at vi af og til vil stille med Stefan Leifels, som er i sit livs form efter sit stop på landsholdet og turneringer i Tyskland
Kim Øvlisen, Team Århus
Odense SC - Kolding
I Odense tager de forsvarende danske mestre imod sidste års finalemodstander fra Kolding. Sidstnævnte er dog blevet markant svækkede på herresiden henover sommeren, da deres 1. single, Kristian Frost, har valgt at søge nye græsgange.
Hjemmeholdet må til kampen undvære deres normale 4. single, Danny Knudsen, hvilket gør at holdet består af den detroniserede danske mester i single, Rasmus M. Nielsen, Michael Hansen, samt brødreparret Kim og Mark Povlsen.
Kolding må undvære en skadet Christian Andersen, hvilket har givet plads til endnu en debutant, Martin Laursen, som spiller 4. single på et hold der ellers består af italienske Francesco Busi, Tobias Pørtner og Andy Lambert.
Særligt kampene mod Mark Povlsen bliver nøglekampe for Kolding hvis de skal lave et godt udbytte i denne runde, da OSCs hold ellers på papiret ser meget stærkt ud.
De mest spændende kamp vi kan forvente i dette opgør bliver sandsynligvis matchen mellem Michael Hansen, der altid er garant for stor underholdning for tilskuerne, og Francesco Busi, samt landsholsspilleren Kim Povlsens kamp mod Andy Lambert, der tidligere har vist at han kan slå Kim på en god dag.
På damesiden stiller begge hold rigtig stærkt op. OSC kommer med de to landsholdsspillere Line Hansen og Marie-Louise Feddern, samt Bonnie Barr.
De skal prøve kræfter med tyske Sina Wall, Sally Skaarenborg og unge Line Berthou. Dermed har Kolding altså to nye spillere på holdkortet, hvor mest interessante skikkelse er tyske Sina Wall, der frister en tilværelse som nr. 85 i verden og i 11. time blev hentet til klubben.
Trods lidt svingende resultater henover sommeren bør Line Hansen været alt for stærkt til at få problemer mod både Sina Wall og Sally Skaarenborg, og da Kolding ikke kan forvente point fra deres nye 3. single, skal pointene hentes via sejre til Sina og Sally mod hhv. Marie-Louise og Bonnie.
Vi spår OSCs herrer som store favoritter mod Kolding og byder på 5-3. Hos damerne ligner OSC store favoritter og et bud på 4-2 til OSC ligner penge i banken.
København SK - Birkerød
Sidste opgør i denne runde står mellem SQO-brugernes store favorit i denne sæson, Birkerød, og København SK der traditionelt set altid har været garant for at stille med flere interessante udenlandske spillere for at kunne være med i toppen.
Hele 39 % ser Birkerød som favoritter til at vinde titlen på herresiden, og de stiller da også til denne runde med et skræmmende hold med stor bredde, personificeret ved engelske Joe Lee (PSA 76), nyerhvervelserne Morten W. Sørensen og Michael Frilund, samt Thomas Neve.
Også KSK har nye mænd på holdet, som begge er under et stort pres i denne runde hvis det skal blive til point for københavnerne. Nyindkøbene Kashif Shuja (PSA 56) og Kristian Frost fører for, bakket op at Casper Harris og Christian Solgaard, der begge ser overmatchede ud i denne runde.
Krydskampene på to lave singler tyder på fire stensikre point til Birkerød, mens kampene på de øverste singler bliver langt mere jævnbyrdige. Særlig interessant bliver det at se de to udenlandske stjerner, Joe Lee og Kashif Shuja i direkte clinch, og om Kristian Frost evt. kan nyde godt af at Joe Lee må forventes at komme til at kæmpe hårdere for sejren mod Shuja, end Frost bør gøre mod Morten W. Sørensen, som han i hele sidste sæson havde krammet på.
Hos damerne kommer KSK også på hårdt arbejde mod en homogen trup fra Birkerød. KSK har hentet engelske Lauren Siddall til Danmark, og hun forventes at være for stærk for både Cecilie Mayer og Sissel Trap.
Udover disse to point kan det dog godt komme til at se problematisk ud for KSK, da både Anna Sophie Ørnfeldt og Katarina Holm vil få svært ved at vinde en kamp. Hvis KSK skal undgå et nederlag i denne kamp skal Ørnfeldt spille sig op og tage kampen mod Jennie Lindström fra Sverige.
Vi tror at Birkerød vil ligge stærkt fra land med en sejr på 5-3 hos herrerne, hvor sejren vil blive grundlagt qua deres store bredde på de lave singler.
Hos damer tror vi ligeledes på sejr til sidste års bundhold, denne gang med sikre 4-2.
Overordnet set glæder vi os meget til den nye sæson. Vi har fået samlet både et dame- og herrehold, der bør kunne rykke os fra bunden til toppen af Elitedivisionerne. Derudover skal det blive yderst interessant at se, hvordan den nye struktur påvirker styrkeforholdet blandt landets bedste hold. Efter weekendens kampe vil vi have en væsentlig bedre idé om, hvad vi kan forvente fra de forskellige klubber.
Kampene mod KSK bliver rigtig spændende. Hvis de som forventet stiller med Lauren Siddall på damesiden, bliver det en tæt kamp, der kan gå begge veje. Den afgøres med stor sandsynlighed med en et-pointssejr til et af holdene.
På herresiden kan det også blive utrolig tæt. Det afhænger også her af, hvilke spillere KSK stiller med - særligt om Kristian Frost suppleres med en eller to udlændinge. Vi stiller selv med et stærkt hold, og vi må påtage os favoritværdigheden, hvis KSK stiller med Frost og en enkelt udlænding.
Lars Kleiminger, Birkerød
En i sandhed spændende runde og sæson står for døren - en sæson der allerede inden den er gået i gang har resulteret i flere nye og stærke udenlandske spillere i den danske række, hvilket dog ikke som frygter set ud til at være gået ud over talenternes chancer.
Flere unge spillere vil om to dage få deres debut i den bedste danske række - om de allerede nu er klar til at gøre en forskel ved vi langt mere om lørdag eftermiddag.
Den nye struktur er klar, klubberne er klar, spillerne er klar, Squash Online er klar - Mine damer og herrer: Let's get ready to rumble!
Vi går en meget spændende sæson i møde. Det bliver interessant at se, hvordan det kommer til at gå med den nye struktur og den nye afvikling.
I Odense er vi i hvert fald klar til at indlede forsvaret af DM-guldet :-)