Måske en smule overskygget af fodboldkampen mellem FC Midtjylland og Odense Boldklub, som nu på lørdag er første kamp i SAS-ligaen efter en lang vinterpause for Danmarks nationalsport, afvikles to af de tre sidste runder i dette års grundspil for elitedivisionen i squash.
Der er lagt op til drama for alle pengene når særligt Herlev kommer på hårdt arbejde i deres kamp for at sikre det unge mandskab en plads i slutspillet. Herlev har pt. 6 point ned til sidste års sølvvinder, Team Århus, som overraskende ligger helt nede på 5. pladsen og altså ser ud til måske helt at misse dette års slutspil.
To hold ser umiddelbart ud til at være sikre på en plads i slutspillet (OSC og Kolding), mens de to ovenstående hold sammen med KSK kæmper om de to sidste pladser.
Nuværende stilling i elitedivisionen:
OSC 59 point
Kolding 51 point
Herlev 48 point
KSK 46 point
Team Å 42 point
Birkerød 30 point
OSMK 13 point
Sønderborg 12 point
Formiddagskampene byder reelt kun på et spændende opgør når Herlev hjemme møder Team Århus i en direkte duel om slutspilpladsen - og den jyske fusionsklub sætter alle sejl ind for at hente et af de to Sjællandske hold. Herlev derimod er stadig stærkt svækkede af Bine Linds skade, samt det fact at de før sidste runde sagde farvel til deres normale 1. single, Morten W. Sørensen.
Konsekvensen blev at de pludselig stod med ligaens klart yngste hold, men dette til trods formåede de at overraske stort i sidste runde, hvor de bl.a. tog to point fra rækkens suveræne 1'er, OSC, via sejre til Caspar Grauballe og Thomas Pilak over hhv. Rasmus M. Nielsen og Kim Povlsen, som begge i lang tid har været to etablerede landsholdsspillere.
Match up Herlev - Team Århus:
Julie Dorn vs. Ditte Nielsen, Anne Mette Pedersen vs. Dagmar Feddern, Caspar Grauballe vs. Stefan Leifels, Thomas Pilak vs. Norman Junge, Rasmus Jessen vs. Mikkel Korsbjerg, Lau Kiehn vs. Phillip Tran og Mikkel Kragholm vs. Jan Laursen.
Få kampe ser på forhånd afgjorte ud, da flere af disse spillere på papiret er jævnbyrdige. Team Århus har dog ikke råd til at tabe mere end max to kampe og da Julie Dorn må forventes at vinde over Ditte Nielsen, ligger der et kæmpe pres på resten af holdet hvis slutspilspladsen skal nås. Særligt spændende bliver det at se kampen på 1. herre, hvor Caspar Grauballe har vist god form på det sidste. Det er dog langt fra sikkert at dette er nok mod en af de mest rutinerede spillere i gamet, Stefan Leifels, der har repræsenteret det tyske landshold i en menneskealder. Derudover ser kampene på 4. og 5. herre også åbne ud, når begge holds yngste og ældste spillere skal mødes.
Det tegner til en jævnbyrdig holdkamp hvor Team Århus er små favoritter i stort set alle kampe, men til gengæld ikke ser ud til at kunne vide sig sikre på andre kampe end 2. og 3. herre, hvor de stiller med den tyske squashmaskine Norman Junge og den mangedobbelte danske mester, Mikkel Korsbjerg.
Vi har kniven for struben af flere årsager. Først og fremmest skal vi kæmpe mod en direkte modstander i Herlev, som stiller med en ungt og stærkt hold, hvor vi SKAL vinde mindst 5-2 og helst 6-1 for at kunne gøre et indhug i deres 6-points forspring. Alt mindre end 5-2 vil betyde at vi ikke kan hente Herlev.
Desværre ligger afgørelsen ikke helt i vores hænder. Vi skal have hjælp af Kolding som efterfølgende skal slå Herlev så stort som muligt, men uden Camille bliver det meget svært.
Derfor kigger vi på KSK som kun er 4 point foran Team Århus og vores nærmeste konkurrent, og de møder Sønderborg og Birkerød ude.
Birkerød har mere eller mindre spoleret årets i øvrigt usandsynligt spændende elitedivision med deres særprægede opstillinger, og stiller de op uden udlændinge i denne runde er det uproffessionelt, ukollegialt og usportsligt idet de så har foræret KSK slutspilspladsen ved i to runder ikke at stille med udlændinge mod dem, mens de mod fx Team Århus og Kolding har stillet med samlet 5 udlændinge.
Kim Øvlisen, holdkaptajn Team Århus
Resten af formiddagskampene er klassiske top-bund opgør, som umiddelbart ikke ser ud til at kunne skabe den store spænding. OSC skal på besøg i Sønderjylland mod Sønderborg, som sandsynligvis er uden Ellen Hamborg. Dette betyder at alt andet end en 7-0-sejr til rækkens førerhold vil være en solid skuffelse.
Rækkens nr. 2, Kolding, skal på besøg hos Odense SMK, hvor der også er lagt op til en nem sejr. Eneste kamp der på forhånd ligner en OSMK-sejr er 2. dame, da Kolding i denne runde må stille op uden deres franske stjerne, Camille Serme, hvilket har givet plads til Helene Lassen.
Sidste kamp om formiddagen står mellem Birkerød og KSK, hvilket kunne have været et brag af en kamp hvis Birkerød havde været i stærkeste opstilling. Det er de dog ikke, da de til denne runde ikke har kunnet skaffe en eneste spiller fra udlandet, hvilket betyder at de ligger til en solid afklapsning mod Københavnerholdet.
Et ærgerligt fact, da Birkerøds svingende holdopstillinger efterhånden er gået hen og blevet en alt for stor factor i kampen om slutspilspladserne.
Eftermiddagskampene byder endnu engang på tre forholdsvis, på papiret, kedelige kampe, samt et spændende opgør. Endnu engang udspiller denne kamp sig i Skinderskovhallen, når Kolding kommer forbi.
Meget er på spil i denne kamp, da Kolding med en solid sejr én gang for alle kan sikre sig 2. pladsen i rækken, mens Herlev derimod kan sikre sig en plads i top4.
Match up Herlev - Kolding: Julie Dorn vs. Sally Skaarenborg, Anne Mette Pedersen vs. Helene Lassen, Caspar Grauballe vs. Kristian Frost, Thomas Pilak vs. Francesco Busi, Rasmus Jessen vs. Andy Lambert, Lau Kiehn vs. Tobias Pørtner og Mikkel Kragholm vs. Christian Andersen.
Umiddelbart er Kolding små favoritter i den samlede holdkamp, men afsavnet af Camille Serme sætter sine tydelig spor, da Kolding er gået fra en klar favoritrolle i begge damekampe til nu at være under dogs i begge opgør.
Derudover giver kampen mulighed for revanche til bl.a. Mikkel Kragholm mod Christian Andersen, da sidstnævnte højst overraskende formåede at slå Herlevs kaptajn i disses sidste indbyrdes møde i efteråret. Også Caspar Grauballe vil være tændt til kampen mod Kristian Frost, da han fik en reel lektion af den gamle Sport92-dreng til sidste challenger i Egå.
To næsten sikre point på damesiden og måske en enkelt overraskelse i en herrekamp vil dog også være mere end nok for Herlev, da tre point højst sandsynligt vil sikre dem en plads i slutspillet, med mindre de har tabt med 0-7 i den første kamp mod Team Århus.
Dette skyldes at Herlev i sidste runde har en kamp mod rækkens suveræne bundhold fra OSMK, mens Team Århus skal på en markant sværere opgave mod Kolding.
Eftermiddagens tre sidste kampe er opgørene mellem Birkerød og OSC, OSMK og Team Århus, samt Sønderborg og KSK. Alt tegner til tre sikre udesejre, og med netop en storsejr i Sønderborg vil KSK højst sandsynligt kunne slukke lyset endeligt for Team Århus' slutspilsdrømme.
Leifels – Grauballe:
Uhyre spændende duel med den mere end dobbelt så gamle Stefan mod fremadstormende Casper. Jeg tror dog ikke på at Casper kan knække Stefan, som simpelthen er for god endnu, MEEEN det skal nok blive en tæt kamp, og yderst seværdig, men sejr til Team Århus.
Junge – Pilak:
Normalt ville jeg ikke give Pilak chancer her, men hans seneste resultater er imponerende, så kampen er åben, begge er unge og dygtige, men jeg tror også her, at Norman er (endnu) den bedste spiller og han kan ikke slides op på nogen måde fysisk, så jeg tror det bliver en sindssyg lang kamp som Norman vinder.
Mikkel – Rasmus:
Mikkel vinder den kamp, han er stadig en klassespiller og har kun tabt til Danny som 3-4 single de sidste 2 sæsoner, så sejr til Team Århus.
Tran – Lau:
Se, den er sgu interessant, hvor langt er Phillip kommet bliver meget spændende at følge. Han er uhyre formstærk og meget opsat på at vise sit værd også på seniorsiden, så det bliver en tændt Phillip vi ser. Han møder stærke Lau, som imponerede med klar sejr over LPM i sidste runde, og umiddelbart vil jeg kalde ham 60-40 favorit på sin stabilitet og mere rutine, men spændende at følge og jeg tror også denne kamp bliver tæt.
Laursen – Kragholm:
De gamle mænd er trådt frem igen, de kender hinanden ud og ind, og begge har vel knap fordums styrke men er stadig fremragende spillere. Jan er i topform og meget taktisk klog, så Kragen skal i hvert tilfælde spille godt for at vinde, og han viste jo i sidste optræden at han kan slåes da Monster noget overraskende slog ham. Kragen må være favorit 60-40 igen, men det bliver igen en god og tæt kamp.
Ditte – Julie:
Klar favorit til Julie, som vandt 3-0 sidst de mødtes, og har hun vanlig styrke tror jeg ikke Ditte kan slå hende desværre, så 90-10 til Herlev.
Dagmar - ?
Uanset hvem Herlev stiller med, så ser jeg ikke hvem der kan slå hende. Anne Mette Pedersen er god, men næppe så god, og Dagmar har kun tabt én kamp i år og det var til sin søster, så 90-10 til Team Århus.
Altså samlet set mange spændende kampe.